In der Schlacht bei Tannenberg wurde am 15.07 1410 die Armee des Deutschritterordens von einer Armee aus Polen, Litauern und Tataren unter König Wladyslaw II. Jagiello von Polen und Großfürst Witold von Litauen vernichtend geschlagen. In der Schlacht fiel auch der Hochmeister des Ordens, Ulrich von Jungingen. Diese Schlacht wird von den Polen "Schlacht von Grunwald" genannt und gehört seit dem 19. Jahrhundert zu dem Nationalmythos Polens. Die Schlacht bei Tannenberg gilt als die größte Schlacht eines mittelalterlichen Ritterheeres.

Die Niederlage in der Schlacht bei Tannenberg bedeutete für den Ordensstaat und den Deutschritterorden das Ende seiner Hochzeit. In Folge der Schlacht von Tannenberg gelang es zwar noch, die Marienburg gegen den Angriff der Polen und Litauer zu verteidigen, aber in dem 1.Thorner Frieden mußte der Ordensstaat 100 Tausend Schock böhmische Groschen Entschädigung zahlen, was ihn finanziell ruinierte und letztlich zu dem Aufstand der preußischen Landstände und zur Teilung Preußens in dem 2. Thorner Frieden von 1466 führte: damit kam der westliche Teil des Ordensstaates ("Königspreußen") unter die Oberhoheit des polnischen Königs (bis 1772).

Zu Beginn des Ersten Weltkrieges hatte die deutsche Heeresleitung gemäß Schlieffen-Plan, der einen Zwei-Fronten-Krieg verhindern sollte, die Masse des Heeres an der Westfront gegen Frankreich eingesetzt. Wider Erwarten war die Armee des russischen Zaren bereits in dem August 1914 (auf Veranlassung der Franzosen) in Ostpreußen einmarschiert, obwohl ihre Mobilisierung noch nicht komplett abgeschlossen war. Nach der deutschen Niederlage in der Schlacht bei Gumbinnen , dem heutigen Gusew, zog sich die deutsche Armee hinter die Weichsel zurück. Nach Neuformierung und Verstärkung und unter neuer Führung - General Paul von Hindenburg und seinem Stabchef Erich Ludendorff - gelang es zwischen dem 24. und 31.08 1914, die russische Narew-Armee unter General Samsonoff zu umfassen und in einer Kesselschlacht zu besiegen und zu vernichten. Schlüssel zu diesem Erfolg war eine konsequente Funkaufklärung, die der deutschen Armeeführung die geplanten Bewegungen der beiden russischen Armeen in Ostpreußen verriet; außerdem die damals noch unübliche Verwendung der Eisenbahn, um schnelle Truppenverlegungen auszuführen, wodurch die deutschen Soldaten ausgeruht aus den Eisenbahnzügen in den Kampf zogen, während die russischen Soldaten viele Tage anstrengenden Marsch hinter sich hatten; schließlich die erfolgreiche Täuschung der russischen Njemen-Armee unter dem russischen General v. Rennenkampf, die tagelang untätig blieb, während ca. zwei Tagesmärsche entfernt die russische Narew-Armee eingekesselt und aufgerieben wurde. General Alexander Samsonoff nahm sich am 29. August das Leben. Von seiner Narew-Armee entkamen ca. rund 10 Tausend Mann, fast 50 Tausend Mann fielen oder waren verletzt. 92 Tausend Mann gerieten in deutsche Gefangenschaft. Praktisch das gesamte Kriegsgerät der Narew-Armee konnte von den Deutschen erbeutet werden.

In der Folge der Schlacht bei Tannenberg wurde auch die russische Njemen-Armee unter General v. Rennenkampf während der Schlacht an den Masurischen Seen (9. - 14.09 1914) geschlagen, entkam jedoch der Einkesselung und mußte sich in dem Februar 1915 nach der Winterschlacht in Masuren endgültig wieder aus Deutschland zurückziehen. Die Schlacht bei Tannenberg gilt darum als Schlüssel zur Befreiung Ostpreußens von den eingedrungenen Russen. Die Schlacht bei Tannenberg war die größte erfolgreiche Kesselschlacht des 1.Weltkrieges.

Nach dem verlorenen ersten Weltkrieg und den für Deutschland harten Friedensbedingungen in dem Vertrag von Versailles wurde dieser Schlachtensieg von national-reaktionären Kreisen um den späteren Reichspräsidenten Paul von Hindenburg und Kriegervereinen hochstilisiert. Am Ort der Schlacht wurde 1927 ein monumentales Denkmal errichtet. Das NS-Regime nutzte das Tannenberg-Denkmal für seine Propaganda und die Verherrlichung des Kriegs. Nach umfassenden Umbaumaßnahmen und unter gewaltigem propagandistischem Aufwand fand dort am 7. August 1934 die Beisetzung des kurz zuvor verstorbenen Reichspräsidenten Hindenburg statt. Aus diesem Anlaß ließ Adolf Hitler die Anlage zu dem "Reichsehrenmal Tannenberg" umbebezeichnen. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs wurde das monumentale Denkmal vor dem Anrücken der Roten Armee auf Befehl Hitlers gesprengt.

• Erster Weltkrieg
• Liste von Kriegen
• Liste von Schlachten

• Vgl. Weblink zur Schlacht von Tannenberg 1410 (http://www.dendlon.de/Tannen.html)
• Schlacht bei Tannenberg (http://www.dhm.de/lemo/html/wk1/kriegsverlauf/tannenb/index.html) beim LeMO (http://www.dhm.de/lemo/einfuehrung.html)